Il 18 gennaio 1901 nella Città del Vaticano Papa Leone XIII pubblica l'enciclica sociale "Graves De Communi Re" in lingua francese e inglese. Secondo questa enciclica sociale si stabilisce che il termine “azione popolare cristiana”,, più semplicemente "democrazia cristiana" che appare per la prima volta in un documento pontificio, può essere usato dai cattolici limitatamente al terreno sociale, come « benefica azione cristiana a favore del popolo »; ne è escluso il significato politico. E' la 79esima enciclica di un Papa che ha un lungo pontificato di 25 anni e 5 mesi.